L’histoire du musée d’Art contemporain de Barcelone remonte à 1959, lorsque le critique d’art Alexandre Cirici prôna la création d’un tel musée dans la ville. En 1986, la Mairie de Barcelone et son maire, Pascual Maragall, ont proposé à l'architecte américain Richard Meier de dessiner le nouveau musée.
En 1987, la fondation Museo d’Art Contemporani, présidée par Leopoldo Rodés, chef d’entreprise, a été créée, marquant l’investissement de l’initiative privée dans ce projet. Le MACBA a été publiquement inauguré le 28 novembre 1995. Depuis sa création, il a été dirigé par Daniel Giralt-Miracle (1988-1994), Miquel Molins (1995-1998), Manuel J. Borja-Villel (1998-2007) et son directeur actuel est Bartomeu Marí (depuis 2008). Le musée d’Art contemporain de Barcelone est aujourd’hui l’un des plus importants d’Europe.
